Farmaci da banco: consigli pratici per usarli senza rischi

• di Lorenzo De Santis
• lug, 16 2025

Ti sei mai trovato davanti a uno scaffale di farmacia pieno di farmaci da banco senza sapere quale prendere? O hai mai pensato "tanto saranno innocui, li vendono senza ricetta"? Qui casca l'asino: solo perché puoi comprarli senza prescrizione non significa che siano giocattoli. Ogni anno migliaia di italiani finiscono al pronto soccorso per errori con i farmaci da banco. E la maggior parte di questi incidenti poteva essere evitata. Questi farmaci nascondono più insidie di quante immagini: basta una svista, una combinazione sbagliata o un uso troppo prolungato e il problema è servito.

Luci e ombre dei farmaci da banco

Se pensi che il paracetamolo o l'ibuprofene siano solo amichevoli compagni delle tue giornate, fai attenzione. Questi medicinali, detti farmaci da banco o OTC (Over The Counter), sono utilissimi contro sintomi comuni come mal di testa, raffreddore, dolore muscolare. Ma sono anche la causa di reazioni avverse pesanti, interazioni con altri farmaci, rischi di sovradosaggio e assuefazione. Secondo un report AIFA del 2024, quasi il 15% degli accessi ospedalieri per intossicazione da farmaci è legato all'automedicazione disinformata. Molti casi riguardano giovani adulti, che spesso guardano solo il bugiardino per capire quanto prenderne, trascurando i rischi veri.

Sai qual è il farmaco più abusato in Italia? Il paracetamolo. Ne prendi uno, ti passa il mal di testa, poi magari associ anche un antidolorifico per sicurezza, senza sapere che molti di questi farmaci contengono già paracetamolo. Così rischi di superare facilmente la dose giornaliera raccomandata, che secondo il Ministero della Salute non dovrebbe mai oltrepassare i 4 grammi per adulto. Superare questa soglia può causare danni epatici gravissimi, anche con usi brevi. Per farti capire:

Altra ombra: molti pensano che farmaci contro il raffreddore (quelli "combinati", magari con vitamina C o caffeina) siano senza rischi. Invece, spesso contengono vasocostrittori che alzano la pressione, pericolosi per chi soffre di cuore o di ipertensione. Oppure gli antistaminici "vecchia generazione", che danno sonnolenza: vanno evitati prima di guidare o lavorare con macchinari.

Come scegliere e usare i farmaci OTC

Prima di tutto, scegli il farmaco in base al sintomo principale, non "quello che funziona su tutto". Un antidolorifico serve per dolore, ma se hai febbre senza dolore potrebbe bastare il paracetamolo: meno rischi per stomaco e reni rispetto ad altri analgesici. Se ti orienti su farmaci multi-sintomo, controlla sempre la composizione: molti contengono già lo stesso principio attivo, quindi "raddoppiare" non serve e può solo farti danno.

I farmaci da banco dovrebbero essere usati solo per disturbi lievi e per periodo breve, di solito non più di 3-5 giorni. Se i sintomi persistono rivolgersi al medico è sempre la scelta migliore. Non prendere mai dosi superiori a quelle indicate, anche se il dolore non passa: aumenta solo gli effetti collaterali. Un errore comune? Prendere ibuprofene per mal di schiena e, visto che non funziona subito, dopo due ore aggiungere tachipirina. Serve tempo perché il farmaco faccia effetto, spesso almeno 30-40 minuti.

Un trucco utile: tieni un piccolo "registro dei farmaci" sul cellulare, dove segnare cosa hai preso e quando. Così eviti di dimenticare dosi, di accavallare farmaci o di rischiare doppioni. Occhio anche alle forme diverse dello stesso farmaco (compresse, bustine, sciroppi), perché il principio attivo può essere lo stesso ma la concentrazione cambia.

Un'altra dritta: leggi attentamente il foglietto illustrativo. Non solo le dosi, ma soprattutto le controindicazioni. Quasi nessuno lo fa, eppure qui trovi info su chi deve evitare quel farmaco (per esempio epilettici, donne in gravidanza, chi ha insufficienza renale). Se hai altre malattie croniche o prendi medicine fisse parla sempre prima con il farmacista.

Interazioni e falsi miti da sfatare

Un classico mito: "Non mischiare mai due farmaci!". In realtà, alcune combinazioni si possono fare ma solo su indicazione precisa di medico o farmacista. Altre, invece, sono davvero pericolose. Per esempio, paracetamolo più alcol: sembra innocuo ma rischia di stressare il fegato più di quanto immagini. Ibuprofene più altri antinfiammatori? Aumentano il rischio di sanguinamento e problemi gastrointestinali. Occhio anche a quelli che sembrano innocui, tipo integratori o tisane naturali: camomilla, iperico, ginseng possono alterare l'efficacia o la tossicità dei farmaci OTC.

Attenzione anche ai farmaci antistaminici "vecchi": molti provocano calo della vigilanza. Se devi guidare, meglio le molecole di nuova generazione, meno sedative. E i sedativi OTC per dormire? Vanno usati solo su raccomandazione e per pochi giorni, perché danno facilmente dipendenza anche a basso dosaggio. Statistiche della Società Italiana di Farmacologia mostrano un aumento del 9% negli ultimi 4 anni di casi di abuso di sonniferi da banco, tra giovani e over 65.

Spesso si pensa che "naturale" sia sinonimo di sicuro. Nulla di più falso. Prodotti con valeriana, echinacea, ginkgo, venduti senza ricetta, possono avere effetti collaterali o interferire con medicine per il cuore, la pressione, il sangue. Anche semplici decongestionanti nasali: se usati oltre 5 giorni creano assuefazione e "rinite di rimbalzo", un naso sempre più chiuso che ti costringe a non smettere più la terapia.

Esiste poi il fenomeno dei "farmaci destinati ai bambini" che vengono usati dagli adulti convinti che siano più leggeri: in realtà, spesso la dose va adattata al peso e possono funzionare peggio o essere del tutto inutili. E viceversa, mai dare a un bimbo farmaci adulti "riducendo la dose": rischi di sbagliare comunque la quantità o di causare effetti indesiderati.

Strategie pratiche per una automedicazione davvero sicura

Vuoi davvero non fare errori? Usa queste regole d'oro:

• Chiedi sempre consiglio al farmacista: non esiste domanda stupida quando si tratta di farmaci.
• Controlla sempre scadenza, colore, odore e integrità della confezione.
• Evita automedicazione se hai malattie croniche, prendi molte medicine o sei in gravidanza/alla guida.
• Nessun farmaco da banco va usato "a ciclo continuo": mai più di 3-5 giorni tranne casi particolari consigliati dal medico.
• Diffida dai siti che vendono strani rimedi OTC senza indicazioni medico-legali: molti sono pericolosi o contraffatti.
• Tieni una lista aggiornata dei farmaci che prendi, inclusi eventuali integratori o preparati erboristici.
• Rispetta sempre la dose massima giornaliera e gli intervalli raccomandati tra una dose e l'altra.
• Non "passare" farmaci a parenti o amici: ciò che è innocuo per te potrebbe essere rischioso per loro.
• Non mischiare più prodotti con lo stesso principio attivo: controlla il bugiardino e confronta i nomi delle molecole.
• Se hai dubbi su effetti collaterali imprevisti, chiama subito il farmacista o il medico: meglio un controllo in più che correre rischi inutili.

Un ultimo consiglio pratico: organizza una volta all'anno la "pulizia dell'armadietto dei farmaci". Butta via ciò che è scaduto, riponi in alto i farmaci a rischio bambini e annota tutto. Non tenere farmaci sparsi in giro: il rischio di confonderli, prenderne troppi o lasciarli a portata dei più piccoli è concreto.

Sottovalutare i farmaci da banco è facile quanto farsi male usandoli con leggerezza. Avere consapevolezza è il modo migliore per stare bene davvero, e per proteggere chi ti sta vicino. Il miglior rimedio è la testa, non il cassetto dei medicinali.